撥水膜は、滴下した水滴と接触する面積を小さくする性質があり、 これにより水を弾く作用があります。 水滴が付着しても重力や風圧で落下しやすくなるため、撥水膜は視認性を 確保するために自動車のフロントガラス等に広く用いられており ます。ただ、専用処理剤を塗布する等の簡易的な処理方法では 撥水撥油 耐久性が低いため、定期的に繰り返し処理することが必要です。

今井　それを契機に当社と三菱マテリアル社とで協働プロジェクトを立ち上げて、当社は材料の研究開発、三菱マテリアル社はマーケティングの強化・発展というようにそれぞれが効率的に役割を分担しつつ、有機的なチームとして一丸となって「このユニークな材料を世の中に送り出そう」ということになりました。私もそのときに本格的に参画したんです。

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魚谷　当社は長年培ってきた電解フッ素化技術を核に様々な機能フッ素製品を製造販売しています。当初は撥水撥油剤や、界面活性剤について研究していました。既存のフッ素製品のレベルアップを図っていたんです。

腰山　確かに材料そのものに親水撥油の特性があることがわかり、実際に何が作用しているのかを突き止めていきました。

・テクニカルサービス：評価・分析、加工指導などでユーザーサポート充実 主な機能 防汚性、滑り性、撥水撥油性、透明性（薄膜コーティング） 詳しく見る

神谷　まずはひとつの分野でも構わないので、エフロンティアがスタンダードになるようにしたいです。どうすればそこを見出だすことができるのかをずっと考えています。

白石　そうですね。特異なデータを見逃すことなくその新規性に着目して、現象の解析、再現試験と検証を繰り返しました。

排水処理を適切に処理する「油水分離」機能、洗剤を使わず表面をきれいに保てる「防汚コート」機能はその方向性と合致していると思います。

このため、インクジェットプリンターにおいては、ノズルのつまりはインク噴出量が変化し、色や濃さが変わってしまうため大きな課題です。そこで、インク噴出ノズルの内壁に撥水撥油コーティング剤を塗布して、インク噴出ノズル内のインクの付着を防止しています。

その結果、高い撥油性を有するフッ素基に、水になじみやすい機能をバランスよく結合させた化合物に高度な親水撥油特性を発現することが分かりました。

インクカートリッジはプラスチック製のものが多く、加熱などの処理が不要な撥水撥油コーティング剤は好適です。

──何れの企業も現在の主なお客さまである自動車や半導体産業とはかけ離れているように思います。更に具体的なニーズはどのように開拓しているのですか?

フロロサーフは食品に触れる用途には使用できませんが、下記に挙げました通り、普段意識することはないような身近な物に、撥油性の応用としてフッ素コーティングが施されています